Biografi
Niels Wessel Bagge var søn af direktøren på Gyldendal August Bagge og hustru Holga Wessel (datter af Theodor Wessel fra makkerparret Wessel og Vett, som grundlagde Magasin du Nord). Han var derfor som rigmandssøn født ind i det danske overklassemiljø. Efter en kort tid i forlagsverdenen rejste han som ung student i 1929 til Paris for at blive kunstner. I begyndelsen gjaldt det boligindretning og desuden lavede han reklamer og tegnede til aviser og tidsskrifter. Afkastet fra den båndlagte arv efter moderens død gjorde det muligt for ham at få et atelier og råd til at deltage i society-livet i den franske hovedstad. Gennem et party hos grevinde de Poignac mødte han den unge svensker Gustav Wallenberg, der var søn af en svensk diplomat og industrimand. Sammen dannede de to millionærsønner danseduoen Wally Brothers og debuterede i 1931 som step-dansere på en lille bar i Montparnasse "Bar de la Marine". Samme år fik de engagementer på de mondæne badesteder i Sydfrankrig og turnerede rundt i Europa. I sensommeren 1933 besluttede Niels Wessel Bagge at stoppe som showdanser og rejste i begyndelsen af 1934 til London, hvor han medvirkede i en revy og aflagde prøver hos blandt andre Warner Brothers. I sommeren 1936 rejste han videre til USA, hvor han hurtigt fik kontrakt med Metro Goldwyn-Mayers Filmstudier. Få dage efter at kontrakten var underskrevet blev han indlagt med en leversygdom. Besættelsen af Danmark satte også en stopper for hans økonomiske frihed, da bankoverførsler ikke længere var muligt - og i stedet måtte han tage arbejde på et lager på en flyfabrik. Han blev gift med den ungarske jøde - operasangerinde og filmstjerne i især Tyskland og Østrig Gitta Alpar (egtl. Regina Kalisch). Ægteskabet varede en halv snes år indtil Niels Bagge i 1951 pludselig krævede skilsmisse. Fra midten af 1950erne og i de følgende årtier flyttede han til stadig mindre og mørkere lejligheder. Udover et par småroller havde han ikke længere forbindelse til filmverdenen og det var som han tabte lysten til filmbranchen under krigen. I stedet blev han ejendomsmægler og begyndte gennem 50erne og 60erne at samle på kunst. Det voksede efterhånden til en imponerende samling af værker. Langt op i alderen levede han på caféer og på torvene i Santa Monica. Før sin død besluttede Niels Wessel Bagge, at kunstsamlingen efter hans død skulle placeres i Danmark og at hans formue skulle tilfalde en fond, der skulle støtte danske kunstnere gennem legatuddelinger.