Hammershus var Nordeuropas største borg og i middelalderen nærmest uindtagelig. Ærkebiskoppen af Lund Jacob Erlandsen påbegyndte opførelsen af anlægget i 1255 for at sikre kirkens magt på Bornholm. Dette var en konsekvens af en konflikt mellem konge og kirke, der udsprang af pavens forsøg på at hævde sin magt over den verdslige ved at erklære, at kongernes magt var givet af Gud gennem en pavelig velsignelse. Kirken havde tilmed fået store godser op igennem middelalderen, og det krævede et administrationsapparat og en vis militær styrke at forsvare besiddelserne. Det var her, bispeborgen på hammerknuden kom ind i billedet. Borgen viste sig dog ikke helt uindtagelig, da den i 1522 blev erobret af lübeckerne, der senere fik Bornholm overdraget i en 50-års periode. Da hanseaterne havde forladt borgen, blev den renoveret og blev i stedet sæde for kongens lensmand på Bornholm. I 1645 kunne de svenske styrker under general Wrangel erobre Hammershus på halvanden dag med blot fire kanoner. I 1658 erobrede de den igen, denne gang ved forhandlingsbordet i Høje Taastrup, men Hammershus kom igen på danske hænder, da lokale borgere erobrede fæstningen. Da Bornholm atter blev dansk i 1660, havde Hammershus mistet sin militære betydning og blev nu omdannet til statsfængsel, hvor bl.a. Leonora Christine og Corfitz Ulfeldt var fanger. Det lykkedes de to prominente statsfanger at flygte fra fæstningen. I de følgende år forfaldt Hammershus og i 1684 blev den erstattet af Ertholmene som Danmarks østligste fæstning. Hammershus blev endelig forladt i 1743, og stenene fra den tidligere fæstning blev benyttet som byggematerialer flere steder på Bornholm.


Kilde: Danmarkshistoriens steder.

Ifølge "Dansk stumfilm" af Marguerite Engberg, bind II, side 551 optog man en række scener til "De dødes ø" i klippeegnen ved Hammerhus - særlig nede ved "Løvehovederne".


I filmen "Far til Fire på Bornholm" besøger Ole, Mie, Per og Søs ruinen, imens Peter skifter dæk.

Denne lokation er blevet brugt i følgende film
Snushanerne (1936) Far til fire på Bornholm (1959) Tempelriddernes skat (2006) Tempelriddernes skat II (2007)